Als Winterreifen zugelassen sind laut Verordnung alle Reifen mit M+S-Symbol (für “Matsch” und “Schnee”). Mit den falschen Pneus droht ein Bußgeld von mindestens 40 Euro, das sich auf 80 Euro erhöht, wenn andere Verkehrsteilnehmer zusätzlich behindert werden.

Wer sich beim Reifenwechsel Zeit lässt bis zum Wintereinbruch mit Schnee, Eis und Glätte, muss eventuell mit Lieferengpässen und langen Wartezeiten in den Werkstätten rechnen, warnt der ARCD Auto- und Reiseclub Deutschland. Für einzelne Fahrzeugtypen deuten sich schon jetzt erste Lieferschwierigkeiten an. Dazu gehören SUV Winterreifen oder Van-Formate und kleinere Pkw-Größen, meldet die Kfz-Branche. Aufgrund der gestiegenen Rohstoffpreise für Kautschuk kalkuliert Hans-Jürgen Drechsler, Geschäftsführer des Bundesverbandes für Reifenhandel und Vulkanisier-Handwerk, bei Winterpneus mit einem durchschnittlichen Preisanstieg von rund neun Prozent.

Auch wer Winterreifen besitzt, die älter als sechs Jahre sind, sollte an eine Neuanschaffung denken. Reifengummi altert selbst dann, wenn der Pneu wenig oder gar nicht gefahren wird. Gebrauchte Reifen sollten noch mindestens vier Millimeter Profiltiefe haben, um fahrsicher zu sein – und dies aus gutem Grund: Ein Winterreifenprofil besteht hauptsächlich aus Lamellen. “Je kürzer die Lamellen werden, desto weniger flexibel sind sie – mit schlechten Auswirkungen auf den Grip”, erläutert Reifenexperte Michael Staude vom TÜV SÜD Automotive. Die Bundesregierung denkt derzeit über eine Änderung in der Winterreifenverordnung vom 26. November 2010 nach. Es soll für Winterreifen eine Mindestprofiltiefe von 4 Millimetern statt den bisher gültigen 1,6 Millimetern Vorschrift werden, so wie es der ARCD und andere Experten seit Langem fordern. Tritt eine solche Regelung noch in diesem Winter in Kraft, ist mit zusätzlichen Lieferengpässen zu rechnen, weil viele Autobesitzer sich neu eindecken müssten. Innerhalb der Regierung ist auch die Einführung der Halter- statt der bisherigen Fahrerhaftung in der Diskussion. Wenn sie kommt, wären bei Dienstwagen und Mietfahrzeugen allein die Unternehmen für die richtige winterliche Reifenausstattung ihrer Fahrzeuge zuständig und könnten die Verantwortung nicht Mitarbeitern oder Kunden zuschieben.

Der Gesetzgeber schreibt eine Profiltiefe von mindestens 1,6 Millimetern vor. Tests auf nasser, kalter und schneebedeckter Fahrbahn belegen jedoch, dass diese Regelung als fahrlässig zu bezeichnen ist. Wie die Betreiber von Reifensuchmaschine.de (http://www.reifensuchmaschine.de) recherchierte, zeigen bereits Reifen mit weniger als vier Millimetern Profil ihre Schwächen. Der Bremsweg verlängert sich bei abgenutzten Reifen um ein Vielfaches. Auch die Gefahr, zuviel Wasser unter die Räder zu bekommen und Opfer von Aquaplaning zu werden potenziert sich mit abnehmender Profiltiefe. Ganz zu schweigen von den Fahreigenschaften bei Schnee. Je flacher das Profil, umso weniger Kraft überträgt der Wagen an die Straße. Die Rutschgefahr steigt.

Um Kaufempfehlungen auszusprechen, nahmen der ADAC und die Stiftung Warentest Reifen gängiger Hersteller unter die Lupe. Das Ergebnis ist eine Enttäuschung für Schnäppchenjäger. So gingen die hochpreisigen Qualitätsreifen als Sieger aus dem Winterreifentest 2009 hervor. Die ersten Plätze belegen renommierte Hersteller wie Vredestein, Continental, Fulda und Goodyear. Was Konsumenten beim Kauf von Billige Reifen sparen, büßen sie an Sicherheit und Komfort ein.